Un émulateur est un logiciel qui tente de reproduire le fonctionnement d’une base matérielle. Il peut aussi bien s’agir d’une machine existante qu’une machine plus ancienne, qui n’existe plus.

En pratique, un émulateur est un programme qui simule le fonctionnement d’un ordinateur ou d’une console de jeux.

Si l’émulateur simule/émule une console, les jeux seront appelés :

• Roms en référence au système de stockage intégré dans les cartouches.
• ISO pour les machines utilisant des CD-ROM ou DVD-ROM

Un émulateur peut être hardware ou software.

L’émulateur est légal mais peut être soumis à plusieurs brevets. Ainsi, certains émulateurs peuvent être payant c’est la cas de Bleem, l’un des premier émulateurs Playstation qui s’est exporter sur Dreamcast dans sa version Bleemcast (qui servait à émuler la Playstation sur sa Dreamcast).

Le téléchargement d’un jeu/Roms lui est légal si et seulement si vous possédez l’original.

Si l’émulateur nécessite un BIOS, celui-ci est soumis au même condition que le jeu. Il vous faut posséder la machine pour pouvoir utiliser un BIOS.